Fuertes tormentas en EEUU causan 2 muertes y amenazan con provocar incendios y nevadas

NUEVA ORLEANS — Fuertes tormentas arrancaron los techos de un edificio de apartamentos y de una casa para ancianos de una pequeña localidad de Oklahoma, dañaron una escuela secundaria cerca de Dallas y tenían bajo amenaza a varias comunidades más de Estados Unidos el martes.

El enorme sistema de tormentas también provocó tormentas de polvo cegadoras en el suroeste del país, ventiscas con nieve blanca en la región centro norte, y suscitó temores de incendios forestales en otras partes del país.

En Irving, Texas, se produjo un tornado con vientos de hasta 177 kilómetros por hora (110 millas por hora), mientras que otro tocó tierra en la ciudad de Ada, Oklahoma, de 16.000 habitantes, según la información preliminar del Servicio Meteorológico Nacional.

En Nueva Orleans, los fuertes vientos obligaron a introducir algunos cambios en el Mardi Gras de Nueva Orleans. La ciudad adelantó y acortó los dos desfiles más importantes de la celebración para concluirlos antes de que llegaran los fuertes vientos.

El tiempo no impidió que Shalaska Jones y su hija de 2 años saludaran a las carrozas del Mardi Gras y esperaran coger uno de los codiciados cocos que se lanzan a la multitud.

“Veníamos con lluvia, aguanieve o nieve”, dijo Jones.

El alarmante pronóstico fue una de las primeras grandes pruebas para el Servicio Nacional de Meteorología tras el despido la semana pasada de cientos de meteorólogos como parte de las acciones del presidente Donald Trump para reducir el tamaño del gobierno federal. Varios exempleados dijeron que el despido de los trabajadores que realizan cruciales pronósticos locales en Estados Unidos podría poner vidas en riesgo, aunque era demasiado pronto para saber el impacto en las previsiones y advertencias para esta tormenta.

La nación enfrenta una serie de amenazas climáticas
Las tormentas que atravesaron Texas y Oklahoma trajeron vientos fuertes y lluvia, volcaron tractocamiones y dañaron los techos. Cerca de 400.000 clientes se quedaron sin electricidad en Texas, alrededor de 30.000 en Luisiana, otros 25.000 en Mississippi, aproximadamente 21.000 en Alabama y casi 15.000 en Oklahoma, según PowerOutage.us.

Se tienen previstos más cortes de energía a medida que una línea de tormentas avanza por Mississippi y Luisiana y se dirige hacia Alabama, produciendo ráfagas de 113 km/h (70 mph), informó el servicio meteorológico.

En San Antonio, Texas, los fuertes vientos causaron por lo menos dos incendios en pastizales que dañaron varias estructuras y llevaron a las autoridades a ordenar evacuaciones obligatorias en dos áreas al sur de la ciudad. Uno de los incendios se extendió a unas 24,2 hectáreas (60 acres) y llevó a las autoridades a solicitar la evacuación de unas 30 casas, dijo a los reporteros la jefa de bomberos de San Antonio, Valerie Frausto.

Para la tarde del martes, el Servicio Forestal de Texas A&M estaba respondiendo a 13 incendios forestales activos en todo el estado, dijo el portavoz del servicio, Adam Turner.

En el norte de Texas, fuertes tormentas eléctricas con ráfagas superiores a los 112,7 km/h (70 mph) dañaron apartamentos, escuelas y casas rodantes. En los apartamentos Las Haciendas en Irving, al noroeste de Dallas, los vientos fuertes rompieron ventanas y el revestimiento de ladrillo de una de las paredes del edificio. El letrero de una tienda de comestibles cercana resultó dañado y su estacionamiento estaba lleno de ramas de árboles y tendido eléctrico.

Las tormentas dejaron sin electricidad a varias escuelas de Irving. En Plano, al norte de Dallas, los vientos arrancaron partes del techo de metal de una escuela secundaria. En el condado de Parker, al oeste de Fort Worth, los bomberos respondieron después de que al menos tres remolques de casas rodantes fueron volcados por los fuertes vientos.

Las Grandes Llanuras y los estados en la región centro norte del país se preparaban para condiciones de tormenta de nieve que los meteorólogos advirtieron podrían hacer que los viajes fueran peligrosos.

Las escuelas suspendieron las clases para el miércoles en varios distritos escolares del sur de Minnesota debido a las condiciones de tormenta de nieve que se espera dejen entre 13 y 28 centímetros (5 y 11 pulgadas) de nieve en la zona. Aún más preocupantes eran los vientos que se esperaban que alcanzaran ráfagas superiores a los 80 km/h (50 mph) y se mantuvieran en niveles altos hasta el miércoles.

Se pronostica que Dakota del Sur recibirá hasta 12,7 centímetros (5 pulgadas) de nieve en algunas áreas, y para la noche del martes, los vientos fuertes ya habían deteriorado las condiciones de las carreteras.

Jay Jones, quien trabaja en Love’s Truck Stop en Sioux Falls, dijo que vio volar botes de basura mientras los vientos alcanzaban ráfagas de alrededor de 80,5 km/h (50 mph). Partes de la autopista interestatal 29 que van hacia el norte rumbo a Dakota del Norte fueron cerradas por el clima.

“Se ve realmente mal allá afuera,” dijo Jones, añadiendo que caminó al trabajo, así que “tendrá que aguantar” en su camino a casa.

En Des Moines, Iowa, se pronosticaban ráfagas de hasta 105 km/h (65 mph) el martes por la noche, un fenómeno raro, dijeron los meteorólogos.

A nivel nacional, más de 500 vuelos fueron cancelados, según FlightAware.com, que rastrea demoras y cancelaciones. Los aeropuertos de Dallas fueron los que cancelaron la mayor cantidad de vuelos entre los aeropuertos de Estados Unidos.

La región se prepara para un clima severo durante el Mardi Gras
La superintendente de policía de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, ordenó a los asistentes a los desfiles que no llevaran paraguas, carpas ni “nada que pudiera salir volando con el viento y causar caos”. En la vecina parroquia de Jefferson, las autoridades cancelaron los desfiles planeados para el Día de Mardi Gras debido a los pronósticos de fuertes vientos y tormentas eléctricas.

Incluso con los vientos fuertes que azotaban Nueva Orleans, la festiva Bourbon Street estaba llena de juerguistas vestidos de púrpura, oro y amarillo, quienes gritaban para tomar los collares de cuentas lanzados desde los balcones durante la noche.

Ashley Luna y su tía bailaban y saltaban por Bourbon Street sosteniendo bebidas bajo el cielo oscurecido, sin preocuparse por las perspectivas de la noche.

“El clima siempre puede cambiar. No estoy realmente preocupada por eso”, comentó Luna. “Sólo estoy dejándome llevar”.